En 1886, un an avant son départ pour Tahiti, Gauguin, pour des raisons alimentaires, réalise une série de céramiques ; au total il y en aura une centaine, d'abord décoratives, puis sculpturales, toutes fortement expressives. Cette expérience montre le rapport entre l'artisanat et l'art, où le premier n'est plus assujettissement, mais un complément du second.